- Detalls
-
By Tony Gregory
En el sector alimentari, els envasos de plàstic utilitzats per a olis, salses, productes lactis, pols i confiteria representen un repte creixent. Des d’ampolles lleugeres amb bases inestables fins a pots de boca ampla, així com materials amb alta fricció com el PET i el PP, la manipulació fiable d’aquests envasos a escala industrial requereix alguna cosa més que solucions purament mecàniques.
Per als productors que operen amb marges competitius —especialment en segments d’alt valor com l’oli d’oliva verge extra— l’automatització no és només una millora del rendiment, sinó una garantia de rendibilitat. La precisió en el posicionador d’ampolles i en la seva orientació assegura un ompliment eficient, minimitza el malbaratament de producte i ajuda a complir els estàndards d’higiene i sostenibilitat.
Formats canviants i dissenys fràgils
Actualment, els fabricants d’aliments gestionen més variacions d’envasos que mai. Les ampolles i els pots varien en mida, geometria i rigidesa. Els pots de boca ampla utilitzats per a productes secs com el cacau, les herbes o els caramels requereixen un tractament diferent del de les ampolles de coll estret utilitzades per a salses o iogurts bevibles. Aquests envasos sovint presenten:
- Formes irregulars o parets inclinades que dificulten l’acumulació.
- Parets lleugeres que es deformen sota pressió.
- Alta fricció superficial (especialment en PET i PP), que provoca friccions i errors d’alimentació.
L’automatització del packaging ha de ser capaç, per tant, de gestionar envasos inestables, lleugers i amb alta fricció, sense comprometre la velocitat ni incrementar els temps d’aturada.
Automatització que millora la precisió i la disponibilitat de la línia
En productes com l’oli d’oliva, on el valor per litre és elevat, la precisió en l’ompliment comença amb l’estabilitat en l’orientació de l’envàs. Una ampolla inestable a l’entrada de la màquina d’omplir pot provocar vessaments, ompliments incomplets o desalineacions —errors costosos en entorns d’alta producció.
Els posicionadors moderns dissenyats per a entorns alimentaris integren:
- Sistemes de manipulació suau per evitar deformacions.
- Sistemes d’alimentació flexibles que admeten tant pots com ampolles.
- Solucions de transport amb puck per a formes no transportables, com envasos compressibles o pots baixos de boca ampla.
- Orientació guiada per visió per a envasos que requereixen alineació d’etiqueta o nansa.
Aquesta combinació redueix el malbaratament de producte, millora la precisió d’ompliment i manté una elevada eficiència global de l’equip (OEE).
Higiene per disseny
La seguretat alimentària és innegociable. Els equips que manipulen envasos buits han de ser fàcilment netejables, fins i tot abans que el producte entri en el procés. Per aquest motiu, els posicionadors orientats a la indústria alimentària incorporen:
- Estructures obertes d’acer inoxidable.
- Accés sense eines a les superfícies de contacte.
- Bases preparades per al drenatge i amb el mínim de racons crítics.
Aquestes decisions de disseny permeten una neteja ràpida, redueixen el risc de contaminació creuada i garanteixen el compliment de les normatives internacionals de seguretat alimentària.
Suport a sèries curtes i variabilitat d’SKU
L’augment de les marques blanques, dels formats per a e-commerce i dels SKU promocionals exigeix una gran agilitat. Els canvis de format han de ser fluids. Amb tecnologies com POSIFLEX, els productors obtenen tolerància de formats sense necessitat de peces específiques ni reajustos mecànics.
Tant si es passa d’una ampolla d’1 litre d’oli de gira-sol a un pot de 250 g de virutes de xocolata, els sistemes intel·ligents de posicionament s’adapten sense aturar la línia —un factor clau en entorns de producció amb alta diversitat.
Escalabilitat sense augmentar l’espai en planta
Amb l’espai en planta sovint limitat, especialment en instal·lacions alimentàries existents, els equips compactes són essencials. Els posicionadors avançats ofereixen:
- Configuracions en línia que eliminen la necessitat de grans bols rotatius.
- Dissenys modulars que permeten una ampliació progressiva de la capacitat.
- Controls integrats per a una coordinació fluida amb els equips anteriors i posteriors.
Això permet incrementar la capacitat productiva sense haver de modificar la infraestructura existent.