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By Santosh Zope
Cuando se evalúa una línea de alimentación y manipulación de botellas, especialmente un posicionador de alta velocidad o un sistema de orientación, es habitual oír hablar de una línea con pucks (también llamada sistema de manipulación con pucks). Una línea con pucks puede ser una elección muy acertada para determinadas aplicaciones: aporta una excelente estabilidad y permite trabajar con botellas difíciles de manejar. Pero también implica inversión y complejidad.
En este artículo analizamos las ventajas e inconvenientes de una línea con pucks, con ejemplos en sectores clave como farmacéutico, cosmética, alimentación y bebidas, y química, y mostramos cómo POSIMAT aborda ambos aspectos.
¿Qué es una línea con pucks y por qué considerarla?
En la automatización de packaging, una línea con pucks utiliza portadores (“pucks”) en los que se insertan las botellas vacías. Estos pucks avanzan por toda la línea —desde el posicionador/orientador, pasando por llenado, taponado, etiquetado e inspección— y finalmente las botellas acabadas se extraen mediante un sistema de-pucker.
El uso de un sistema de manipulación con pucks proporciona un manejo constante incluso con formas difíciles y se integra perfectamente con un posicionador automático de botellas.
Esta tecnología está presente en numerosos sectores: líneas de posicionadores para el sector farmacéutico (donde los viales o botellas requieren precisión), maquinaria de packaging cosmético (formas irregulares), líneas de posicionadores para alimentación y bebidas (altas velocidades con PET), y equipos de manipulación para el sector químico (geometrías complejas o envases inestables).
Para fabricantes que buscan el mejor posicionador de botellas o maquinaria de packaging de alto rendimiento, tanto en Europa como en EE. UU. o a nivel global, implantar un sistema con pucks puede ser una decisión estratégica para mejorar la eficiencia de la automatización, dependiendo de las necesidades específicas del proyecto.
Ventajas de utilizar un sistema con pucks en una línea con posicionador de alta velocidad
Minimizar los cambios de formato en llenado, taponado, etiquetado y transportadores
Cuando se insertan las botellas en pucks, la huella externa del portador permanece constante aunque cambie la geometría interna de la botella. Esto significa que las máquinas de llenado, taponado, etiquetado y los transportadores posteriores no necesitan retimbrado ni ajustes cuando se cambia de formato.
Esto reduce el tiempo de cambio y el coste de utillaje, una ventaja importante cuando se gestionan múltiples formatos o se requieren cambios frecuentes, disminuyendo también el tiempo de inactividad asociado a desajustes o errores humanos.
Altas velocidades y estabilidad garantizada de la botella
A altos ritmos de producción —como en líneas de alimentación y bebidas o grandes líneas cosméticas— el puck asegura que cada botella quede firmemente posicionada, ya esté vacía o llena. Esto es especialmente crítico cuando las botellas tienen bases inestables, formas tipo “tottle” o paredes curvas.
El puck proporciona el soporte esencial que permite aumentar la velocidad manteniendo un flujo de producto constante y fiable.
Capacidad para manejar envases complejos
Aquí es donde una línea con pucks demuestra todo su valor. Si las botellas tienen formas no estándar —bases irregulares, curvas muy pronunciadas, diseños especiales— introducirlas en pucks suele ser la única forma fiable de mantener la orientación y la integridad del flujo de línea.
Sin pucks, muchos diseños innovadores de envases no serían viables en líneas automatizadas.
Inconvenientes (y aspectos a tener en cuenta)
Mayor inversión y maquinaria adicional
Una línea con pucks normalmente requiere un posicionador compatible con pucks al inicio de la línea y un extractor al final. Esto aumenta el coste de capital, requiere más espacio y añade complejidad mecánica al sistema.
Más tiempo en cambios de formato, inventario de pucks y gestión del flujo
Aunque la forma externa de los pucks se mantiene constante, cambiar de formato requiere sustituir el tipo de puck, aunque se necesite poco conocimiento técnico por parte del operario. Esto añade tiempo a las operaciones de cambio.
También es necesario dimensionar y gestionar correctamente el inventario de pucks: un número insuficiente en circulación puede detener la producción y reducir la Eficiencia Global de los Equipos (OEE).
Necesidad de un diseño correcto y precisión en la inserción de botellas
Cada combinación botella–puck es única. Un sistema mal diseñado o una inserción imprecisa pueden generar problemas en llenado, taponado o etiquetado, como desalineaciones, vuelcos o cierres defectuosos.
Por ello, es esencial un diseño de ingeniería riguroso y una validación previa a la implantación.
Cómo POSIMAT soluciona estos compromisos
En POSIMAT entendemos que las líneas con pucks tienen un enorme potencial, pero solo si se implementan con precisión. Proporcionamos sistemas de alimentación con pucks para botellas vacías que se integran de forma fluida con nuestros posicionadores de alta velocidad y con la automatización posterior.
Para líneas con frecuentes cambios de formato, POSIMAT ofrece sistemas avanzados como el POSIFLEX, y posicionadores robóticos como COMPACTBOT y POSIROBOT. Estos permiten cambios de formato automáticos y eficientes sin intervención manual, aumentando el tiempo de operación y reduciendo la carga del operario.
Además, POSIMAT trabaja estrechamente con los clientes durante la fase de diseño para garantizar que cada configuración botella–puck quede completamente validada antes de su lanzamiento. La precisión en la alimentación de pucks y en la inserción de botellas es crítica para un rendimiento fluido de la línea, especialmente en aplicaciones complejas.
Al elegir POSIMAT —reconocido internacionalmente como uno de los fabricantes de posicionadores más experimentados en líneas con pucks— obtiene no solo maquinaria fiable, sino un socio técnico completo para su proyecto.
Conclusión: ¿Es adecuada una línea con pucks para su próximo proyecto de automatización de packaging?
En resumen: si su línea trabaja a alta velocidad, manipula envases complejos o inestables, o requiere flexibilidad de diseño, una línea con pucks puede aportar ventajas significativas: estabilidad, velocidad y ampliación de posibilidades en diseño de envases. Sin embargo, es necesario evaluar estos beneficios frente al aumento de coste, complejidad y requisitos operativos.
Los factores clave de decisión incluyen: número de formatos por año, geometría del envase, velocidad de línea, presupuesto disponible y el dimensionamiento correcto del flujo de pucks.
Si está explorando automatización de packaging en Europa, posicionadores de botellas en EE. UU., o proyectos globales que requieren tecnología de posicionamiento probada, POSIMAT está preparado para acompañarle con soluciones expertas tanto en configuraciones estándar como en líneas con pucks.